Karel Čapek werd in 1890 geboren in Malé Svatonovice, dat toen nog in Oostenrijk-Hongarije lag en nu een Tsjechische gemeente is. Čapek wordt beschouwd als één van de belangrijkste Tsjechische schrijvers. Zijn bekendste werken schreef hij in het science-fictiongenre, lang voor SF als apart literair genre werd beschouwd.

In 1920 schreef hij het toneelstuk “R.U.R. – Rossum’s Universele Robots”, dat in 1921 voor het eerst werd opgevoerd in de stad Hradec Králové. In dit stuk duikt voor het eerst het woord “robot” op, afgeleid van het Tsjechische woord “robota”, wat zoveel betekent als “saai werk, zwoegen en dienstbaarheid”. Een “robotnik” is een boer of lijfeigene. Volgens Karel Čapek was het zijn broer, de kubistische kunstenaar Josef, die het woord “robot” heeft verzonnen.

Karel Čapek schreef ook “Krakatit” (1924), over een bom met een ongeziene vernietigingskracht door atoomontploffingen;14 jaar voordat het principe van kernsplijting werd ontdekt. Daarnaast schreef hij tal van krantenartikelen, verscheidene andere theaterstukken, kinderboeken, detectives en reisverslagen. Hij werd verschillende keren genomineerd voor de Nobelprijs Literatuur.

De gebroeders Čapek vormden de spil van het intellectuele en culturele leven in het Tsjecho-Slowakije tussen de twee wereldoorlogen. In de jaren 1930 nam Karel Čapek in zijn toneelstukken en romans steeds meer tegen het oprukkende nazisme, fascisme en communisme op de korrel. Toen in september 1938 duidelijk werd dat de West-Europese landen Tsjecho-Slowakije niet zouden beschermen tegen de dreiging van Nazi-Duitsland, stortte Čapeks wereld in.

Op 25 december 1938 overleed Karel Čapek als een gebroken man aan de gevolgen van een longontsteking. Hij werd 48 jaar.

In zijn geboortehuis Malé Svatonovice is een museum gevestigd, gewijd aan het werk en het belang van Karel en Josef Čapek.